Shield AI के X-BAT AI-पायलट VTOL विमान के लिए अमेरिकी नौसेना ने दिए 150 मिलियन डॉलर
अमेरिकी नौसेना ने Shield AI के X-BAT कार्यक्रम को आगे बढ़ाने के लिए कंपनी के मौजूदा Other Transaction (OT) समझौते में 150 मिलियन डॉलर का संशोधन किया है. X-BAT एक AI-पायलट वाला vertical takeoff and landing (VTOL) लड़ाकू विमान है, जिसे रनवे पर निर्भर हुए बिना जहाजों, द्वीपों और अन्य सीमित सुविधाओं वाले स्थानों से संचालन के लिए विकसित किया जा रहा है.
अमेरिकी नौसेना के इस 150 मिलियन डॉलर के संशोधन के लिए धन Office of the Under Secretary of War for Acquisition and Sustainment के Defense Exportability Features Program के माध्यम से दिया गया है. इसके साथ Shield AI भी X-BAT में अपनी ओर से 150 मिलियन डॉलर की पूंजी लगाएगी.
X-BAT के लिए पहले भी मिली थी 100 मिलियन डॉलर की संयुक्त प्रतिबद्धता
इससे पहले अगस्त 2026 में Department of the Navy की Portfolio Acquisition Executive (Aviation) Rapid Capability Cell (PAE(A) RCC) ने Defense Innovation Unit (DIU) के साथ मिलकर Runway Independent Maritime Expeditionary Strike (RIMES) प्रयास के तहत X-BAT के लिए 50 मिलियन डॉलर की अलग funding action की थी. Shield AI ने इस प्रयास के साथ 50 मिलियन डॉलर की निजी पूंजी लगाने की प्रतिबद्धता जताई थी.
नई 150 मिलियन डॉलर की सरकारी funding और Shield AI के 150 मिलियन डॉलर के निवेश को अगस्त की 50-50 मिलियन डॉलर की सरकारी और निजी प्रतिबद्धताओं के साथ मिलाने पर X-BAT के लिए घोषित सार्वजनिक और निजी प्रतिबद्धताएं कुल 400 मिलियन डॉलर हो गई हैं.
X-BAT के विकास में करीब 500 इंजीनियर जुटे
Shield AI के अनुसार, कंपनी और उसके प्रमुख सप्लायर्स के करीब 500 इंजीनियर X-BAT के flight-test aircraft के निर्माण और विकास पर काम कर रहे हैं. इनमें GE Aerospace भी शामिल है.
टीम ने X-BAT के इंजन का शुरुआती परीक्षण यानी engine light-off पूरा कर लिया है. इसके साथ thrust-vectoring nozzle का integration भी पूरा किया जा चुका है. X-BAT के weapons bay की aerodynamics को low-speed और high-speed wind-tunnel testing के जरिए भी सत्यापित किया गया है.
X-BAT में Shield AI का Hivemind software AI pilot के रूप में काम करता है. कंपनी के अनुसार, इसे GPS उपलब्ध नहीं होने और communications सीमित होने वाली परिस्थितियों में विमान के संचालन के लिए तैयार किया जा रहा है.
Shield AI के Aircraft के Senior Vice President Armor Harris ने कहा कि कंपनी विमान, mission systems, ship suitability और production पर समानांतर रूप से काम कर रही है. उनके अनुसार, इससे विकास के दौरान समस्याओं की पहचान और समाधान पहले करने, development risk कम करने और flight testing की दिशा में तेजी से बढ़ने में मदद मिलेगी.
2026 में शुरू होगी X-BAT की flight testing
Shield AI के अनुसार, X-BAT की flight testing इस साल के अंत में शुरू होने वाली है. यह विमान DIU के RIMES Project का एक component है. RIMES का उद्देश्य ऐसे long-range strike assets उपलब्ध कराना है, जो जहाजों, द्वीपों और अन्य austere sites से vertical takeoff और landing कर सकें तथा fixed runways पर निर्भर न रहें.
X-BAT को low-observable, multirole aircraft के रूप में विकसित किया जा रहा है. इसका runway-independent design इसे fixed runway के बिना जहाजों, द्वीपों और austere sites से vertical takeoff और landing करने में सक्षम बनाने के लिए तैयार किया जा रहा है.
Shield AI के U.S. Navy के लिए Mission Solutions प्रमुख J.J. “Yank” Cummings के अनुसार, X-BAT का runway-independent design और छोटा deck footprint CVN, LHA, LHD और ESB जैसे प्लेटफॉर्म से sortie generation बढ़ाने और long-range air combat power को आगे बढ़ाने में मदद कर सकता है.
कंपनी X-BAT को manned और unmanned aircraft के साथ safe, high-tempo flight-deck operations के लिए भी डिजाइन कर रही है. इसका उद्देश्य इसे carrier air wing के missions और capabilities के साथ integrate करना है, ताकि मौजूदा नौसैनिक अभियानों को प्रभावित किए बिना अतिरिक्त combat power उपलब्ध कराई जा सके.