US Navy के माइन काउंटरमेजर प्रोटोटाइप कार्यक्रम में शामिल हुई AeroVironment की VideoRay
अमेरिकी रक्षा कंपनी AeroVironment की पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी VideoRay को अमेरिकी नौसेना के माइन काउंटरमेजर आधुनिकीकरण प्रयास में अहम भूमिका मिली है. VideoRay, AEVEX के नेतृत्व वाली उस टीम का समर्थन कर रही है, जिसे अमेरिकी नौसेना और डिपार्टमेंट ऑफ वॉर इनोवेशन यूनिट (DIU) की माइन काउंटरमेजर मॉडर्नाइजेशन प्राइज चैलेंज के बाद प्रोटोटाइप समझौते के लिए चुना गया है. इसकी घोषणा AeroVironment ने 8 अक्टूबर 2026 को की.
इस कार्यक्रम का उद्देश्य ऐसे आधुनिक और तेजी से तैनात किए जा सकने वाले व्यावसायिक सिस्टम विकसित करना है, जो समुद्री बारूदी सुरंगों को निष्क्रिय करने के अभियानों में अमेरिकी नौसेना की क्षमता बढ़ाएं. इन प्रणालियों को ऐसे चुनौतीपूर्ण समुद्री क्षेत्रों में काम करने के लिए तैयार किया जा रहा है, जहां संचार व्यवस्था बाधित हो सकती है और सैन्य कर्मियों के लिए सीधे खतरे वाले क्षेत्र में जाना जोखिमपूर्ण होता है.
मानवरहित सतही पोत से संचालित हुआ अंडरवॉटर रोबोट
AeroVironment के अनुसार, नौसेना के प्रतिस्पर्धी समुद्री परीक्षणों के दौरान VideoRay ने एक ऐसा अंडरवॉटर रोबोटिक सिस्टम प्रदर्शित किया, जिसे AEVEX के मानवरहित सतही पोत (Unmanned Surface Vessel) से लॉन्च किया गया. इस पोत में रोबोट को स्वचालित रूप से लॉन्च करने और वापस प्राप्त करने की व्यवस्था भी शामिल थी.
प्रदर्शन के दौरान ऑपरेटरों ने एक दूरस्थ ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन से समुद्र के क्षितिज के पार स्थित मिशन संचालित किए. सिस्टम ने पोत की आवाजाही, निर्धारित स्थान पर उसकी स्थिति बनाए रखने, अंडरवॉटर रोबोट को लॉन्च करने और वापस लाने जैसे कार्य किए. इसके अलावा, इसने संभावित लक्ष्य की जांच, सुरंग को निष्क्रिय करने की सिम्युलेटेड प्रक्रिया और कार्रवाई के बाद परिणामों का आकलन भी प्रदर्शित किया.
इस व्यवस्था की खासियत यह है कि ऑपरेटर खतरे वाले क्षेत्र से दूरी बनाए रखते हुए समुद्र के भीतर संदिग्ध वस्तुओं की जांच और माइन काउंटरमेजर संबंधी गतिविधियों को अंजाम दे सकते हैं. हालांकि, कंपनी की घोषणा में निष्क्रिय करने की प्रक्रिया को सिम्युलेटेड बताया गया है; इसलिए इसे वास्तविक समुद्री बारूदी सुरंग को निष्क्रिय करने का प्रमाणित परीक्षण नहीं माना जाना चाहिए.
Mission Specialist Defender की भूमिका
इस मिशन में VideoRay के Mission Specialist Defender अंडरवॉटर रोबोटिक सिस्टम का इस्तेमाल किया गया. यह एक मॉड्यूलर और ओपन-आर्किटेक्चर प्लेटफॉर्म है, जिसमें अलग-अलग सेंसर, मैनिपुलेटर और विशेष मिशन पेलोड जोड़े जा सकते हैं. इससे इसे विभिन्न प्रकार के पानी के भीतर किए जाने वाले सैन्य अभियानों के लिए अनुकूल बनाया जा सकता है.
VideoRay ने इस चुनौती के लिए ECS Special Projects Ltd. के साथ भी काम किया. कंपनी के अनुसार, अमेरिकी नौसेना ने पहले ही Defender को अपने MK20 Defender रिमोटली ऑपरेटेड व्हीकल (ROV) के आधार के रूप में चुना था. यह सिस्टम Maritime Expeditionary Standoff Response कार्यक्रम का हिस्सा है.
वर्ष 2024 में अमेरिकी नौसेना ने VideoRay को इस प्लेटफॉर्म के उत्पादन, रखरखाव और विकास के लिए पांच साल का 92.6 मिलियन डॉलर का अनुबंध भी दिया था. यह अनुबंध विस्फोटक आयुध निष्क्रियकरण (EOD) और अभियानगत माइन काउंटरमेजर अभियानों से संबंधित है.
अमेरिकी नौसेना के माइन काउंटरमेजर आधुनिकीकरण की दिशा में कदम
अमेरिकी नौसेना और DIU ने माइन काउंटरमेजर मॉडर्नाइजेशन चैलेंज के जरिए ऐसी व्यावसायिक तकनीकों की पहचान करने का प्रयास किया है, जिन्हें कम समय में सैन्य उपयोग के लिए तैयार किया जा सके. इन तकनीकों से समुद्र के भीतर माइन का पता लगाने से लेकर उसे निष्क्रिय करने और कार्रवाई के परिणामों का आकलन करने तक की प्रक्रिया को पूरा करने का लक्ष्य है.
कंपनी की घोषणा के अनुसार, इस चुनौती में सफल प्रणालियों को अमेरिकी नौसेना के स्वायत्त माइन काउंटरमेजर किट में शामिल किया जाएगा. इससे नौसेना को मानवरहित सतही पोतों और अंडरवॉटर रोबोटिक सिस्टम की मदद से समुद्री बारूदी सुरंगों के खिलाफ अभियान चलाने में मदद मिल सकती है. हालांकि, घोषणा में इन प्रणालियों की व्यापक परिचालन तैनाती की कोई निश्चित तारीख नहीं बताई गई है.
