Lockheed Martin ने पेश किया AGM-158 FLEX

अमेरिकी रक्षा कंपनी Lockheed Martin ने AGM-158 मिसाइल परिवार के लिए एक नया modular airframe concept पेश किया है. कंपनी ने इसे AGM-158 FLEX नाम दिया है. इसका उद्देश्य एक ऐसे common airframe का विकास करना है, जिसमें जरूरत के अनुसार अलग-अलग सेंसर, कॉन्फिगरेशन और लॉन्च सिस्टम को शामिल किया जा सके. Lockheed Martin ने 15 सितंबर 2026 को इसकी जानकारी जारी की.

AGM-158 FLEX का विकास मौजूदा और भविष्य के JASSM तथा LRASM ग्राहकों को अधिक विकल्प देने के उद्देश्य से किया जा रहा है. Lockheed Martin के अनुसार, कंपनी ने इस concept के डिजाइन, परीक्षण, prototype production, subsystem qualification और प्रमुख suppliers को तैयार करने सहित अब तक 3.5 करोड़ डॉलर से अधिक का निवेश किया है.

क्या है AGM-158 FLEX?

AGM-158 FLEX को एक modular airframe architecture के रूप में समझा जा सकता है. यानी पूरी मिसाइल को हर नई जरूरत के लिए नए सिरे से विकसित करने के बजाय उसके अलग-अलग हिस्सों को बदलकर अलग क्षमता या मिशन के लिए तैयार किया जा सकेगा.

इस design में missile का nose section यानी अगला हिस्सा हटाकर बदला जा सकता है. इसमें JASSM और LRASM परिवार से जुड़े अलग-अलग sensor suites को लगाया जा सकता है. इसी तरह missile का rear boat tail भी removable होगा, जिसे अलग-अलग launch configurations के अनुरूप बदला जा सकेगा. Lockheed Martin के मुताबिक, FLEX architecture को air-launched configuration के अलावा surface, subsurface और ground-launch configurations के लिए भी तैयार किया जा रहा है. हालांकि कंपनी ने अभी इन संभावित configurations के लिए किसी खास launcher, ship या submarine platform का नाम नहीं बताया है.

JASSM और LRASM की तकनीक का इस्तेमाल

FLEX की सबसे महत्वपूर्ण विशेषताओं में से एक यह है कि यह पूरी तरह नए सिरे से बनाई जा रही missile family नहीं है. Lockheed Martin मौजूदा combat-proven JASSM और LRASM से विकसित और qualified subsystems का इस्तेमाल करने की योजना बना रही है. JASSM यानी Joint Air-to-Surface Standoff Missile अमेरिकी वायुसेना की long-range precision strike capability का महत्वपूर्ण हिस्सा है. अमेरिकी रक्षा विभाग के FY2026 दस्तावेज के अनुसार, AGM-158A JASSM की effective range 230 मील से अधिक है, जबकि JASSM-ER की range 575 मील से अधिक बताई गई है.

LRASM यानी Long Range Anti-Ship Missile इसी AGM-158 परिवार की maritime strike capability है. FLEX architecture में JASSM और LRASM से जुड़े sensor configurations को modular तरीके से इस्तेमाल करने की योजना है.

206 इंच का JASSM-XR बनेगा पहला FLEX configuration

Lockheed Martin ने बताया है कि FLEX airframe अलग-अलग लंबाई में उपलब्ध हो सकेगा. इसके दो प्रमुख आकारों की योजना बताई गई है जिसमें 206 इंच और 168 इंच शामिल है. 206 इंच वाला configuration JASSM-XR यानी eXtreme Range version के लिए इस्तेमाल किया जाएगा, जबकि 168 इंच वाला configuration JASSM-ER के आकार के अनुरूप होगा. कंपनी के अनुसार, JASSM-XR FLEX airframe का पहला configuration होगा.

JASSM-XR को AGM-158 परिवार के अधिक लंबी दूरी वाले संस्करण के रूप में विकसित किया जा रहा है. इससे FLEX architecture को शुरुआत से ही ज्यादा standoff range वाले weapon configuration के साथ आगे बढ़ाने की दिशा दिखाई देती है.

भविष्य में अपग्रेड करना होगा आसान

FLEX design का एक बड़ा उद्देश्य missile के components को भविष्य में आसानी से upgrade करने की क्षमता देना है. सैन्य तकनीक में sensors, electronics और दूसरे subsystems समय के साथ obsolete हो सकते हैं. पारंपरिक missile architecture में ऐसे बदलाव के लिए बड़े स्तर पर redesign या नया weapon development करना पड़ सकता है.

Lockheed Martin का कहना है कि FLEX में modular components को जरूरत के अनुसार बदला जा सकेगा. इससे नए capabilities को शामिल करने और पुराने components को replace करने की प्रक्रिया को आसान बनाने का लक्ष्य है. कंपनी इसे component obsolescence से निपटने और future capability enhancements को तेज करने का तरीका बता रही है.

मौजूदा production line से बढ़ेगा उत्पादन

FLEX के लिए Lockheed Martin एक बिल्कुल नया industrial base खड़ा करने के बजाय JASSM और LRASM की मौजूदा production ecosystem का इस्तेमाल करना चाहती है. कंपनी के मुताबिक, FLEX को मौजूदा JASSM/LRASM production line, supply chain, mission-planning infrastructure और software ecosystem के साथ integrate करने की योजना है. इसका उद्देश्य नई capability को बड़े पैमाने पर तेजी से produce करने में मदद करना है. Lockheed Martin ने 2022 में 225,000 वर्ग फुट की एक नई production facility भी शुरू की थी, जिसमें automated processes और robotic paint line जैसी सुविधाएं शामिल हैं. कंपनी के अनुसार, इसी तरह की production infrastructure FLEX जैसे नए concepts को तेजी से production में लाने में मदद कर सकती है.

FLEX से क्या बदलेगा?

AGM-158 FLEX का महत्व केवल इसकी range बढ़ाने में नहीं है. इसका मुख्य उद्देश्य AGM-158 परिवार को एक common और adaptable architecture में बदलना है. इसके तहत एक ही मूल airframe architecture को अलग-अलग sensor packages, airframe lengths और launch configurations के साथ इस्तेमाल करने की दिशा में काम किया जा रहा है. इससे भविष्य में किसी नई operational requirement के लिए पूरी तरह नई missile design करने की आवश्यकता कम हो सकती है. हालांकि, यह ध्यान रखना जरूरी है कि Lockheed Martin ने अभी FLEX के लिए final production schedule, unit cost या सभी प्रस्तावित launch configurations की operational details जारी नहीं की हैं. इसलिए ground, surface और subsurface launch की संभावनाओं को फिलहाल कंपनी के घोषित design concept के रूप में ही देखा जाना चाहिए.

कुल मिलाकर, AGM-158 FLEX Lockheed Martin के AGM-158 परिवार को एक अधिक modular architecture में बदलने की कोशिश है. JASSM और LRASM से proven technology को आधार बनाकर कंपनी ऐसा airframe तैयार करना चाहती है जिसमें अलग-अलग sensors, आकार और launch configurations को जरूरत के मुताबिक शामिल किया जा सके. इसका पहला configuration JASSM-XR होगा, जबकि आगे चलकर यही architecture AGM-158 परिवार के दूसरे configurations के लिए भी इस्तेमाल किया जा सकता है.